Micropolluants
Même les substances présentes en très
faibles quantités dans l’eau peuvent avoir des effets environnementaux
perceptibles. Parmi ces „micropolluants“, on retrouve par exemple des résidus
de produits de consommation courante (détergents, savons, crèmes de soin), de
médicaments ou de produits phytosanitaires. Ces substances peuvent transiter par
les stations d’épuration ou directement par les déversoirs d’orage des systèmes
d’assainissement et se déverser dans le milieu naturel où, grâce aux progrès
des techniques d’analyse, elles sont maintenant détectables à des
concentrations même infinitésimales (jusqu’au millionième voire milliardième de
gramme par litre).
Du fait de leur capacité à porter atteinte
aux organismes aquatiques à des concentrations extrêmement faibles, les
micropolluants posent un sérieux problème pour la protection des eaux. Pour la
plupart de ces composés, les données disponibles sont encore trop rares pour
permettre d’évaluer correctement leurs effets sur l’environnement. En plus des
problèmes de détection, leur étude est rendue difficile par le fait que leur
toxicité potentielle ne provient pas uniquement des molécules natives isolées
mais également de leurs divers métabolites et de mélanges de composés.
Le Centre Ecotox effectue toute une série de tests pour évaluer le danger que représentent les micropolluants dans le milieu aquatique. Dans le cadre du projet „Stratégie MicroPoll“ de l’OFEV, il procède à une comparaison de différents types de tests pour la détection des perturbateurs endocriniens dans un essai pilote mené à la STEP de Vidy à Lausanne. La réalisation de ces tests et de divers autres essais biologiques, comme par exemple le test Algues combiné, doit d’autre part permettre d’estimer si et de quelle façon les micropolluants transitant par les stations d’épuration peuvent perturber les organismes aquatiques et si ces effets peuvent être limités par l’extension des chaînes de traitement par une étape supplémentaire, d’ozonation ou de traitement au charbon actif par exemple. Le Centre Ecotox s’implique également dans le domaine de l’évaluation des risques : Le projet „Stratégie MicroPoll“ prévoit l’élaboration d’un système d’évaluation pour l’étude des composés traces organiques dans les eaux superficielles; le Centre Ecotox élabore les bases scientifiques nécessaires à la définition de valeurs seuils pour 40 substances potentiellement dangereuses transportées vers le milieu naturel via les systèmes d’assainissement. Ces deux projets sont menés en relation étroite avec d’autres sous-projets de „Stratégie MicroPoll“ notamment réalisés par les départements de Technologie des procédés et de Chimie de l’environnement de l’Eawag.
MicroPoll: Evaluation des effets